Un arbre ou un arbuste
Nous traitons généralement les ifs comme des arbustes à feuilles persistantes qui peuvent être parfaitement modelés par coupe. Cependant, l'if non formé peut aussi prendre la forme d'un arbre atteignant 12 m de haut. Notre if national (Taxus baccata), ou if des baies, est l'une des huit espèces d'if qui poussent dans l'hémisphère nord. Sa couronne, conique dans la jeunesse, se désintègre avec l'âge. Les vieux spécimens ont plusieurs pointes et des branches irrégulièrement tordues. L'écorce lisse rouge-brun est squameuse avec de minces flocons. Fait intéressant, cette espèce ne forme pas de cônes typiques comme les autres conifères. Le fruit rouge orne ses spécimens femelles, pas le mâle.
Sur la photo ci-dessus: l' if taillé est incroyablement épaissi. Tout solide peut en être formé. Cette particularité a déjà été appréciée par les créateurs de jardins baroques en Europe.
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Sur la photo ci-dessus: des spécimens d'if âgés développent un tronc et prennent la forme d'un arbre.
Le plus vieil arbre d'Europe
L'if se contentera d'un sol moyen et d'un peu de lumière. Il n'aime tout simplement pas le temps chaud et la sécheresse. Le climat idéal pour lui est dans les îles britanniques, où les hivers ne sont pas trop glacés et l'air est humide toute l'année. Cette plante a un système racinaire dense et compact, de sorte que même les gros spécimens (avec un morceau de terre) peuvent être transplantés. Yew est le conifère à croissance la plus lente. Il peut vivre plus de 2000 ans! En Pologne, il existe le plus grand site naturel d'if commun d'Europe (la réserve Wyczółkowski dans l'inspection forestière de Wierzchlas à Bory Tucholskie). Les arbres (plus de 4 000 spécimens) qui poussent ici ont environ 700 ans.
Sur la photo ci-dessus: le plus vieil arbre d'Europe - l'if à Fortingall, en Écosse - a plus de 2000 ans
Photo Marcin Olejniczak
Sur la photo ci-dessus: l' if le plus ancien de Pologne, à Henryków Lubański, a environ 1270 ans
La crainte que les chevaux grignotent des brindilles d'if signifiait que les arbres étaient retirés du voisinage des établissements humains. De gros spécimens ont également été coupés pour obtenir du bois qui, bien que lourd, dur et sans résine, est extrêmement flexible et durable. Les meilleures arches en ont été faites, mais aussi des fortifications d'eau et des meubles. Une telle demande menaçait les ifs d'extinction. Le roi Władysław Jagiełło a émis une interdiction d'abattre ces arbres en 1423 - c'était la première loi sur la protection de la nature dans l'histoire de la Pologne.
Attention empoisonnée
Les baies d'if sont une délicatesse des oiseaux, principalement du muguet. Après avoir traversé leur tube digestif, les graines germent et c'est ainsi que l'arbre se propage. Cependant, à part la chair du fruit, toutes les autres parties de l'if sont toxiques (voir encadré). Il n'est donc pas surprenant que la plante ait acquis la renommée de l'arbre démoniaque - dans la mythologie grecque, elle pousse dans le monde souterrain d'Hadès. Des couronnes de pierres tombales étaient tissées à partir de ses brindilles et il était considéré comme dangereux de dormir à l'ombre de cet arbre.
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Méfiez-vous du poison!
Les brindilles, l'écorce, les aiguilles et les graines d'if contiennent de la taxine, un alcaloïde extrêmement puissant. Seule la chair de l'arille colorée de son fruit est inoffensive (la pierre est également toxique). Les anciens connaissaient cette propriété de la plante. Il était utilisé pour empoisonner les pointes de flèches ou pour se débarrasser des personnes inconfortables. Une décoction d'aiguilles était utilisée comme mesure d'avortement.
Variétés de jardin d'if
Il existe de nombreuses variétés d'if aux formes et couleurs attrayantes qui sont utiles pour aménager les jardins. Ce sont des formes verticales, incl. 'Fastigiata', 'Hilli', 'Hicksii', 'Wojtek', 'Viridis', formes horizontales - 'Repandens' ou en surplomb - 'Dovastonii Aurea', ainsi que des variétés à aiguilles bicolores - 'Aurea Nomi' andote - 'Summergold' .
Sur la photo ci-dessus: ' Repandens' a des branches étalées horizontalement
Photo Tomek Ciesielski
Sur la photo ci-dessus: ' Dovastonii Aurea' - ses jeunes pousses sont jaunes
