Les azalées appartiennent au même genre que les rhododendrons et partagent le nom latin Rhododendron. Leurs fleurs sont caractérisées par de belles couleurs et un parfum agréable. Les arbustes sont nommés d'après le mot grec azaleos, qui signifie «sec, sec» parce que c'est à quoi ils ressemblent lorsqu'ils sont sans feuilles. Le manque de feuilles sur les rameaux pendant la dormance hivernale a un effet très positif sur leur hivernage. Ils sont nettement plus résistants au gel que les rhododendrons.
Les azalées comprennent 30 à 40 espèces dont les feuilles tombent pour l'hiver. Plusieurs d'entre eux ont des feuilles à deux saisons - ils ont donné naissance à des variétés d'azalées japonaises.
La plupart des azalées poussent naturellement au Japon et dans l'ouest des États-Unis, quelques-unes sont originaires de Chine et une, l'azalée jaune (R. luteum), provient de l'Europe du Sud-Est. L'aire de répartition de cette dernière espèce couvre également une partie de la Pologne. Dans les environs de Leżajsk, vous pouvez rencontrer ses arbustes à croissance naturelle; ils sont protégés par la loi.
L'azalée jaune est cultivée depuis plus de 200 ans. Dans la première moitié du XIXe siècle, une autre espèce à fleurs jaunes (R. molle) vint en Europe et, vers 1860, une azalée à fleurs roses (R. japonicum) fut importée du Japon. Les premiers hybrides du groupe Mollis, connus pour leur palette de couleurs pastel, ont été créés à Gand, en Belgique, à partir de leur croisement par Luis van Houtte. Bientôt, Gand est devenu un centre de sélection pour ces plantes, et un autre groupe de variétés appelé azalées de Gand a été créé.
QU'EST-CE QU'ILS AIMENT?
Les azalées à grandes fleurs peuvent être cultivées en plein soleil et à l'ombre. Ils doivent être pourvus d'un substrat acide et perméable à l'humus. Les sols plus légers peuvent être facilement adaptés à la culture des azalées; plus difficile - argile, argile et calcaire. Le pH du sol doit être de 4,5-5,5, puis tous les nutriments fournis avec les engrais sont disponibles pour les racines. Lorsque le pH du sol est supérieur à 6,5, nous utilisons 5 à 10 kg de soufre granulé par 100 m2 et le mélangeons avec la couche supérieure du sol.
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Avec les azalées du jardin, nous pouvons planter des rhododendrons, des pierises, des enkianthus, des kalmias et des grappes. Le plus souvent, cependant, on utilise des conifères, qui constituent un bon fond pour les azalées, en particulier en automne, en hiver et au début du printemps (généralement différentes variétés de pins, de sapins et d'épinettes, ainsi que de cyprès, de genévriers, d'ifs et de thym).
Parmi les arbustes à feuilles caduques, les compagnons originaux des azalées seront les pivoines arboricoles, les cornouillers, les tavels, le cotonéaster et l'épine-vinette. Vous pouvez également planter des vivaces à faible couvert végétal qui aiment l'ombre partielle: pervenche, sabot, soif sibérienne, rune japonaise, cornouiller canadien, anémones des bois, fougères et funkies. Le goltery rampant à feuilles persistantes a fière allure toute l'année sous les buissons.
