L'alternative verte
Les ressources en combustibles fossiles s'épuisent lentement. Pas étonnant, puisque nous les exploitons depuis 200 ans. Le charbon, le gaz et le pétrole ont construit la puissance économique du Nord riche, mais leur combustion a augmenté la quantité de dioxyde de carbone dans l'atmosphère de plus de 33% et est la principale cause de l'effet de serre qui modifie le climat de la planète entière. Aujourd'hui, nous savons que nous devons passer aux énergies renouvelables, nous parlons de plus en plus souvent de consommation consciente et nous sommes déterminés à rechercher des alternatives aux carburants traditionnels. Les biocarburants produits à partir d'algues seront-ils à la hauteur des espoirs placés en eux?
Au lieu du soja et du viol
Les biocarburants ne sont pas nouveaux. La directive du Parlement européen sur la promotion de l'utilisation de biocarburants ou d'autres carburants renouvelables dans les transports mentionne les villes où les transports publics déjà en 2003 fonctionnaient entièrement avec des carburants issus de la biomasse. Jusqu'à présent, cependant, les matières premières de base pour la production de biocarburants sont des plantes comestibles: soja, maïs, colza. Cela soulève beaucoup de doutes moraux. Nous prenons la superficie des plantes qui ne nous nourrissent pas. Dans les pays du Nord riche, ce n'est pas un problème, mais dans les pays du Sud pauvre, c'est une tragédie.
Dans cette situation, la culture des algues semble être une solution salomonique: elles ont besoin d'une superficie relativement petite, elles peuvent être cultivées dans des terrains vagues, des nutriments (et ils ont besoin - comme les cultures - principalement de potassium, de phosphore et d'azote) peuvent être obtenus à partir des eaux usées municipales (et certaines industrielles). ou impuretés provenant de l'élevage. De plus, ils n'ont besoin que de soleil, de températures appropriées (température annuelle moyenne d'au moins 15 degrés Celsius) et de dioxyde de carbone. De nombreuses espèces peuvent pousser dans des eaux salines, hautement alcalines ou acides.
Les algues unicellulaires conviennent à la production de biocarburants. Ils ont la capacité de photosynthétiser (et donc d'absorber le CO2), de croître rapidement et sont capables de produire et d'accumuler de grandes quantités de lipides. La graisse représente 10 à 30% de leur poids sec; 25 à 40% sont des protéines et 5 à 30% de glucides (comme vous pouvez le voir, le «grignon» d'algues peut être utilisé pour la production d'aliments pour animaux).
Barrières technologiques
La crise pétrolière de 1973 a mobilisé les gouvernements des pays hautement industrialisés pour rechercher de nouvelles sources d'énergie. En 1978, un programme de recherche gouvernemental (Aquatic Species Program) a été lancé aux États-Unis, grâce auquel:
- plus de 3000 ont été testés des formes d'algues provenant de différents habitats et environ 300 espèces les mieux adaptées à la reproduction ont été sélectionnées;
- la découverte de l'enzyme responsable de la synthèse des graisses et du gène qui la contrôle, ce qui ouvre le champ à la modification génétique visant à obtenir les organismes lipidiques les plus efficaces;
- une culture pilote d'algues a été lancée en Californie et à Hawaï, puis au Nouveau-Mexique. Les expériences collectées ont permis de déterminer les conditions de reproduction (il s'est avéré, par exemple, qu'il était impossible de cultiver des algues dans des réservoirs ouverts dans le désert en raison de trop grandes fluctuations de température quotidiennes).
Le programme sur les espèces aquatiques a également montré, malheureusement, que la production de biocarburant à partir d'algues est extrêmement coûteuse. Un litre coûterait deux ou trois fois plus qu'un litre de diesel. Il n'est donc pas étonnant que le programme ait été fermé en 1996.
Réactivation
Dans le nouveau millénaire, le thème des biocarburants à partir d'algues est revenu. Les premières usines de production de carburant à petite échelle ont démarré leurs activités. Aujourd'hui, il y en a près de 200 aux États-Unis et en Australie, il existe une entreprise qui utilise des algues de Cherry Lake près de Melbourne. À l'été 2015, une station d'épuration a été ouverte à Cadix, qui produit également du biocarburant à partir d'algues. Le projet a reçu un financement de l'UE.
En Pologne, le prof. dr hab. Jerzy Tys. En 2010, le Laboratoire des énergies renouvelables environnementales a été créé à Lublin. Cela a coûté 25 millions, dont la plupart provenaient de l'Union européenne. Le laboratoire se compose de 12 photobioréacteurs dans lesquels les algues sont cultivées - elles sont alimentées en dioxyde de carbone et en micro-éléments, qui sont leur nourriture, et la lumière nécessaire à la photosynthèse. Cependant, les scientifiques de Lublin veulent obtenir des algues non pas du carburant diesel, mais du méthane, qui est le principal composant du gaz naturel. Cela pourrait rendre la Pologne indépendante des importations en provenance de Russie. Les algues se multiplient rapidement et peuvent être transformées en biomasse - une sorte de «soupe aux algues» qui est facilement fermentée en gaz. En 2012, les médias polonais ont diffusé la déclaration d'Aleksander Gudzowaty,qui allait démarrer une usine de production de biocarburants à partir d'algues près de Bełchatów. Jusqu'à présent, cela ne s'est pas produit.
Il est probable qu'il sera éventuellement possible de développer une technologie pour la production bon marché de biocarburant algal. Pour l'instant, la seule usine écologique semble être Chiclana de la Frontera à Cadix, où l'énergie nécessaire au processus de production est obtenue uniquement à partir de batteries solaires. On peut également craindre que les algues cultivées soient génétiquement modifiées et que les espèces les plus productives soient déjà couvertes par des brevets. Gros soucis: Shell et ExxonMobil sont impliqués dans la production de biocarburant à partir d'algues. Doit-on vraiment reconnaître qu'ils croient en la nouvelle technologie et veulent la financer, ou doit-on penser qu'ils veulent être associés à des activités écologiques pour améliorer leur image de cette manière?
