Les premiers enregistrements de cet arbre ont été faits en 1769. L'âge exact de l'arbre n'a pas pu être déterminé. La plupart des scientifiques l'estiment à 2-3 000 ans.
L'if commun (Taxus baccata) est une espèce de plantes dioïques dans laquelle se trouvent des organes reproducteurs mâles et femelles dans différents spécimens. Jusqu'à présent, le spécimen de 16 m de haut à Fortingall était considéré comme un spécimen mâle, mais récemment un fruit rouge caractéristique a été remarqué sur l'une des branches, typique des femelles. Cette métamorphose est devenue l'objet d'une analyse approfondie des botanistes.
"C'est un phénomène rare et pas complètement expliqué", a déclaré à l'AFP Max Coleman, botaniste au Royal Botanic Gardens d'Edimbourg.
L'if se contentera d'un sol moyen et d'un peu de lumière. Il n'aime tout simplement pas le temps chaud et la sécheresse. Le climat idéal pour elle est dans les îles britanniques, où les hivers ne sont pas trop glacés et l'air est humide toute l'année. Cette plante a un système racinaire dense et concis, de sorte que même les gros spécimens (avec un morceau de terre) peuvent être transplantés.
Yew est le conifère à croissance la plus lente. Il peut vivre plus de 2000 ans! La Pologne possède le plus grand site naturel d'if commun d'Europe (la réserve Wyczółkowski dans l'inspection forestière de Wierzchlas à Bory Tucholskie). Les arbres (plus de 4000 spécimens) qui poussent ici ont environ 700 ans. L'if le plus ancien de Pologne, à Henryków Lubański, a environ 1270 ans
Photo Marcin Olejniczak
Arbre dangereux?
Les baies d'if sont une délicatesse des oiseaux, principalement du muguet. Après avoir traversé leur tube digestif, les graines germent et c'est ainsi que l'arbre se propage. Cependant, à part la chair du fruit, toutes les autres parties de l'if sont toxiques. Il n'est donc pas surprenant que la plante ait acquis la renommée de l'arbre démoniaque - dans la mythologie grecque, elle pousse dans le monde souterrain d'Hadès. Des couronnes de pierres tombales étaient tissées à partir de ses brindilles et il était considéré comme dangereux de dormir à l'ombre de cet arbre.
Méfiez-vous du poison!
Les brindilles, l'écorce, les aiguilles et les graines d'if contiennent de la taxine, un alcaloïde extrêmement puissant. Seule la chair de la matrice colorée de son fruit est inoffensive (la pierre est également toxique). Les anciens connaissaient cette propriété de la plante. Il était utilisé pour empoisonner les pointes de flèches ou pour se débarrasser des personnes inconfortables. Une décoction d'aiguilles était utilisée comme médicament d'avortement.
