La période la plus colorée de l'histoire de Cliveden a commencé en 1893 avec l'acquisition du domaine par le milliardaire américain William Waldorf Astor. Son fils et sa belle-fille ont commencé à profiter pleinement des qualités de Cliveden en organisant des fêtes pleines d'attractions diverses: leurs invités pouvaient prendre un bain, monter à cheval, jouer au croquet ou faire une promenade en bateau sur la Tamise. La propriété a accueilli de nombreux notables du monde de la politique et de l'art, par exemple Charlie Chaplin, Winston Churchill, George Bernard Show, Mahatma Gandhi, Franklin D. Roosevelt.
Rez-de-chaussée comme un parc
Les paysages et l'ambiance sont extrêmement diversifiés: nous pouvons trouver ici des espaces ouverts et fermés, une végétation débridée et finement taillée dans des motifs géométriques, des jardins ensoleillés aux origines italiennes et des coins mystérieux enchanteurs par leur beauté romantique. L'ambiance de ces lieux est renforcée par les bâtiments dans les jardins.
La pièce maîtresse de la propriété est sans aucun doute l'impressionnant rez-de-chaussée qui s'étend du côté sud du palais. Avec une superficie de 16 mille. m² est l'un des plus grands rez-de-chaussée d'Europe.
Il a été conçu par Sir Charles Barry lui-même, le créateur du bâtiment le plus reconnaissable des îles - le palais de Westminster. L'architecte a été engagé en 1849 par les propriétaires de Cliveden pour reconstruire le palais et ses environs dans un style italien.
Grâce à lui et au jardinier John Fleming qui travaille avec lui, nous pouvons maintenant voir une vue à couper le souffle. Deux lignes de rez-de-jardin en forme de cales en buis taillé ont été créées sur la vaste zone en contrebas du palais. Entre eux poussent des ifs, finement formés en pyramides. Du côté du bâtiment, il y a une balustrade Renaissance originale de la villa romaine Borghese. Lord Astor l'a acheté à la fin du 19ème siècle. Une conséquence inattendue de la relocalisation de l'installation a été l'introduction en Angleterre de l'espèce méditerranéenne d'escargot (Papillifera bidens), qui, en tant que passager clandestin, est arrivée sur les îles attachée à une balustrade italienne. En 2004, le mollusque a reçu le nom anglais de "Cliveden snail".
25 000 bulbes Un
caractère différent est Long Garden, un jardin fondé en 1900 sur un dessin de Norah Lindsay. C'est aussi un jardin à la française, avec des arbustes finement taillés et des parterres de fleurs plantés avec précision. Il ne choque pas par sa taille, comme le rez-de-chaussée décrit ci-dessus, mais là aussi, une agréable surprise nous attend. Deux longs massifs de fleurs symétriques sont plantés chaque année … avec 25 000 bulbes de tulipes! À Long Garden, vous pourrez également admirer des arbustes parfaitement taillés en forme de spirales et d'animaux fantaisistes.
Une ambiance complètement différente règne au War Memorial Garden. Après le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Lord Astor a mis une partie de la propriété à la disposition de la Croix-Rouge, où un hôpital pour soldats a été créé. Les morts ont été enterrés dans un jardin caché dans un fourré d'arbres. Il a été fondé en 1902 comme un lieu de réflexion entouré de sculptures avec une source romantique, des colonnes et des figures allégoriques. Pendant la guerre, la mosaïque du sol a été remplacée par des carreaux sur les tombes des victimes de la guerre.
Ambiance orientale
Encore un autre type de jardin est le jardin d'eau avec un étang irrégulier au centre. La pagode située sur l'îlot, achetée par Lord Astor en 1900, a été apportée du domaine parisien du Château de Bagatelle. Le caractère oriental de ce lieu est également souligné par des chemins sinueux faits de pierres plates et inégales, de ponts, de carpes dans l'étang et de plantes associées à l'Extrême-Orient: glycine, amande trilobée et érable de palme.
La zone autour du jardin aquatique est une transition douce vers des jardins naturels et paysagers, des paysages forestiers, des fleurs de saphir captivantes de jacinthes (Hyacinthoides non-scripta). Au printemps, ils forment de vastes tapis qui couvrent de vastes étendues de forêts britanniques.
Il y avait un labyrinthe à proximité, conçu en 1894 par Lord Astor. Il n'a pas survécu à ce jour, mais est reconstruit sur la base des dessins de l'auteur.
Les surprises du jardin de la
région de Cliveden cachent encore de nombreux endroits intéressants. Dans ce vaste parc, vous pouvez trouver une grotte secrète, un jardin secret, un amphithéâtre et une chapelle, vous promener dans l'avenue de l'if en descendant la rivière ou simplement profiter de la vue sur la majestueuse Tamise.
Le sandwich le plus cher du monde
Cliveden appartient actuellement au National Trust. En 1942, Nancy et Waldorf Astors ont fait don de la propriété à la fondation, ainsi qu'un don massif d'une valeur de 8 millions de livres sterling aujourd'hui. Ils ont seulement stipulé qu'ils pouvaient rester à Cliveden aussi longtemps qu'ils le souhaitaient.
Le palais est actuellement loué par les hôtels Von Essen et fonctionne comme un hôtel de luxe cinq étoiles pour les portefeuilles riches. Qu'il suffise de dire que le restaurant de l'hôtel propose le sandwich le plus cher du monde, ce qui en 2007 a été confirmé par une entrée dans le Guinness Book. Nous paierons 100 livres pour cette petite collation raffinée.
Info
Les jardins sont situés à 45 km à l'ouest du centre de Londres. Accessible via la M4 ou le train depuis la gare de Paddington. Ils sont disponibles toute la semaine, de février à fin octobre de 10h à 17h30, en novembre et décembre jusqu'au 16.
Billets (février-octobre): adultes - environ 8 livres, enfants - environ 4 livres
